Los faros que querían ser barcos (IV)
Hasta la llegada de la telegrafía sin hilos, los mensajes importantes se enviaban a través de palomas mensajeras.
El barco faro “East Goodwin” pasaría a la historia como uno de los responsables del primer uso de la radio como ayuda para enviar una señal de socorro.
(Se puede apreciar la antena suspendida del mástil)
En 1898 Marconi estableció comunicación entre el faro de South Foreland, en Inglaterra, y el lightship"East Goodwin", distantes entre sí unos 20 kms.
Este barco faro estaba equipado con un aparato sin hilos (después de una serie de experimentos y el establecimiento con éxito de un puente de comunicaciones), de modo que el buque fuera capaz de llamar para solicitar ayuda.
En palabras del propio Marconi “la instalación comenzó a trabajar desde el primer día sin ninguna dificultad”.
La víspera de Navidad de 1898, Marconi realizó con éxito el contacto entre el faro de South Foreland y el East Goodwin. Animado para la explotación comercial de su sistema lo presentó a la Trinity House, la organización responsable de mantener los faros y los lightships, pues dicha entidad había mostrado la necesidad de contar con medios de comunicación fiables entre los barcos y sus faros.
En los meses siguientes, el equipo superó todas las pruebas realizadas. En enero de 1899, las embestidas del mar provocaron diversos daños en el barco faro que fueron comunicados a la Trinity House a través de este nuevo sistema de comunicación sin hilos.
El primer uso de la radio para preservar la vida en el mar ocurrió el 17 de marzo de ese mismo año, después de que el buque “Elbe”, cargado con pizarras de Nantes y de vuelta a su puerto de Hamburgo encallara en esas costas arenosas debido a una fuerte niebla, consiguiendo contactar con el faro de South Foreland y, desde allí, los mensajes telegráficos fueran enviados a las autoridades para que acudiera en su ayuda un bote salvavidas desde la costa.
El 27 de marzo, Marconi logró enviar un mensaje por radio a través del Canal de la Mancha uniendo Dover con Wimereux (46 Km.).
Un mes más tarde, el 28 de abril, el “East Goodwin” fue embestido por el vapor “R.F. Matthews”, que transportaba carbón para Génova, originando la primera señal de socorro internacional transmitida por radio. El capitán Clayson, del East Goodwin, había contactado con el Sr. Bullocke, ayudante de Marconi, que estaba al mando de las comunicaciones en el faro y que más tarde divulgó que había recibido el siguiente mensaje: “Acabamos de ser embestidos por el vapor 'R.F. Matthews', de Londres”.
Estos acontecimientos justificaron las declaraciones de Marconi sobre el papel de vital importancia que la radio podría desempeñar en el ámbito marítimo: “sus potencialidades son infinitas, pero para las largas distancias todavía hay que traducir estas potencialidades en hechos definidos”. Lo que pronto sucedería.
En realidad se puede decir que la era de la Telegrafía sin Hilos comenzó un crudo día, 12 de diciembre de 1901, a las 12:30 p.m. y después de elevar la antena receptora con globos y papalotes hasta 120 mts. de altura, en unos barracones abandonados en San Juan de Terranova -Canadá- donde Marconi, ayudado por los Srs. Paget y Kemp, consiguió captar una serie de tres puntos, la letra S del código Morse, una señal que acababa de recorrer los 3.600 kilómetros que separaban a Marconi de (Poldhu) Cornwall, en Gran Bretaña (Inglaterra). Esta señal fue la culminación de muchos años de experimentación.
Algunos pueden pensar que “SOS” significa “save our ship”, salvar nuestro barco, sin embargo, las siglas “CQD” precedieron el uso del “SOS.” ¿Por qué estas señales fueron adoptadas? ¿Cuándo fueron utilizadas? ¿Por qué unas sustituyeron a las otras?
Antes de 1904 había ya muchos barcos británicos transatlánticos equipados de radio, cuyos operadores procedían del mundo del ferrocarril y de la telegrafía postal. Ese año, la compañía de Marconi, el 1 de febrero de ese año a través de su circular nº 57, sugirió el uso de “CQD” para una señal de socorro. Es una llamada general, “CQ” seguida por una “D,” “todas las estaciones, señal de socorro”.
En la segunda conferencia Radiotelegráfica de Berlín de 1906, el tema de una señal de socorro fue tratado otra vez, proponiéndose “SOS.” (...---...) Siglas utilizadas por los alemanes y que derivaban de las anteriores “SOE,” cambiando la E final, que era un solo punto, difícil de copiar en condiciones adversas, por la letra “S”, para que los tres puntos no pudieran ser malinterpretados. De esta forma, a partir de ese momento, los “barcos en señal de socorro utilizarán la señal siguiente: ...---... repetida en breves intervalos”.
Según el “Anuario Marconi de telegrafía y telefonía sin hilos” de 1918, “esta señal [SOS] fue adoptada simplemente a causa de su radiación fácil y de su carácter inequívoco. No hay significado especial en sus letras. Todas las interpretaciones populares del “SOS” como “salvar nuestro barco“ o “excepto nuestras almas” son simplemente incorrectas”.
Aunque el uso del “SOS” fue ratificado oficialmente en 1908, el uso de “CQD” permaneció algunos años, especialmente en el servicio británico donde se originó. Incluso esta llamada de ayuda se utilizó, mezclada con otras, en la tragedia del “Titanic”, al que Marconi esperaba en Nueva York para volver a Inglaterra.
Algunas fechas importantes en la vida de Marconi (1874-1937):
1896
- Patenta su dispositivo de perfeccionamiento en las transmisiones de impulsos y señales eléctricas.
- 27 de Julio, realiza las primeras demostraciones públicas de sus experimentos en el mundo de la telegrafía sin hilos.
- Paulatinamente fue aumentando el alcance de sus transmisiones, hasta que solicitó y obtuvo la primera patente de un sistema de telegrafía inalámbrica.
1898
- Se constituye la primera sociedad de telegrafía en Inglaterra, la denominada “The Wireless Telegraph and Signal Co.”, siendo nombrado director de la misma.
- Patenta un dispositivo de acoplamiento por inducción de la antena receptora.
- 3 de Junio, inaugura el primer servicio radiotelegráfico regular entre las localidades de Wight y Bournemonuth, distantes 23 km.
1899
- 27 de Marzo, realiza una transmisión sin hilos entre Dover (Gran Bretaña) y Wimereux (Francia), las primeras palabras fueron para Branly, inventor del cohesor.
- 28 de Abril, el buque-faro “East Goodwin” hace uso de su radio para transmitir un mensaje de emergencia tras ser abordado por el vapor “R.F. Mathews”.
1901
- 12 de Diciembre, en colaboración con el inglés John A. Fleming, recibe en San Juan de Terranova la primera señal telegráfica sin hilos, una “S” en código Morse, enviada desde Poldhu, en Cornuelles, estableciendo una distancia de 2.400 km.
1907
- Establece los primeros servicios sin hilos comerciales transatlánticos con las estaciones en Clifden (Irlanda) y la bahía de Glace (Nueva Escocia).
1909
- Recibe el premio Novel de Física.
